Почему нехватка чипа за 1 доллар спровоцировала кризис в мировой экономике.

Сотни различных типов микросхем производятся мировой кремниевой(silicon) промышленностью, причем самые современные от  Qualcomm Inc. и Intel Corp. продаются по цене от 100 до более чем 1000 долларов за штуку. Они работают в мощных компьютерах или блестящих смартфонах в вашем кармане. В отличие от этого, микросхема драйвера дисплея (driver display) простая: ее единственная цель - передать основные данные по освещению экрана вашего телефона, монитора или навигационной системы.

Проблема для индустрии микросхем - и все чаще других компаний, не связанных с технологиями, таких как автомобилестроение - заключается в том, что не хватает драйверов для отображения. Фирмы, которые их производят, не успевают за растущим спросом, поэтому цены растут. Это приводит к дефициту материалов и увеличению затрат на жидкокристаллические дисплейные панели, основные компоненты для производства телевизоров и ноутбуков, а также автомобилей, самолетов и холодильников высокого класса.Если у вас есть все остальное, но нет драйвера дисплея (driver display), вы не сможете создать свой продукт.

Не хватают на рынке также простые микросхемы управления питанием. Эта нехватка каскадом распространяется по мировой экономике. Такие автопроизводители, как  Ford Motor Co., Nissan Motor Co. и Volkswagen AG , уже сократили производство, в результате чего, по оценкам, упущенная выручка отрасли в этом году составит более 60 миллиардов долларов.Ситуация, скорее всего, ухудшится, прежде чем станет лучше. Редкий зимний шторм в Техасе остановил производство в США. Пожар на ключевом заводе в Японии остановит производство на месяц.  Samsung Electronics Co.. предупредила о «серьезном дисбалансе» в отрасли, а компания Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. заявила, что не может угнаться за спросом, несмотря на то, что фабрики загружены более чем на 100%. Такая ситуация не наблюдалась за последние 20 лет.

Проблема  с микросхемами возникла из-за понятного просчета, вызванного пандемией коронавируса в прошлом году. Когда Covid-19  начал распространяться из Китая в остальной мир, многие компании ожидали, что люди сократят свои расходы, поскольку времена станут жесткими.Люди, застрявшие дома, начали закупать новые технологии , а затем продолжали их покупать. Они купили более качественные компьютеры и большие дисплеи, чтобы работать удаленно. Они купили своим детям новые ноутбуки для дистанционного обучения. Они купили 4К-телевизоры, игровые консоли, вспениватели молока, фритюрницы и погружные блендеры, чтобы сделать жизнь при карантине более приятной. Пандемия превратилась в продолжительную черную пятницу. 

Автопроизводители были ошарашены. Они закрывали фабрики во время пандемии, так как спрос упал. Никто не мог попасть в выставочные залы дилеров. Поставщикам было сказано прекратить отгрузку компонентов, в том числе микросхем, которые становятся все более необходимыми для автомобилей. Затем в конце прошлого года спрос начал расти. Люди вышли из своих домов и не захотели пользоваться общественным транспортом. Автопроизводители ,почуствовав внезапную удачу, вновь открыли заводы и  буквальхо завалили  производителей микросхем, таких как ТСМЦ и Самсунг заказами. Ответ произвидетелей на такой резкий спрос был очевиден- ждите.. Они не могли производить микросхемы достаточно быстро для своих все еще лояльных клиентов.

Не возможно сделать больше драйверов для дисплеев просто заставив своих сотрудников работать в три смены. Приведём пример на компании Himax. Эта компания разрабатывает драйверы дисплея, а затем производит их на таких заводах, какTSMC или United Microelectronics Corp.  Его микросхемы изготавливаются по старой технологии , а оборудование, по крайней мере, на пару поколений отстает от передовых . Эти машины протравливают линии в кремнии (silicon) шириной где то в 16 нанометров  по сравнению с 5 нанометрами для более  высокопроизводительных микросхем. Не удивительно, что эти старые линии по производству микросхем выходят из строя. Пандемия вызвала такой высокий спрос, что партнеры-производители не могут сделать достаточно драйверов дисплеев для всех панелей, которые входят в компьютеры, телевизоры и игровые консоли, а также для всех новых продуктов, в которые компании ставят экраны, например, холодильников, интеллектуальных термометров и автомобильно-развлекательных систем.

Особое место занимали микросхемы драйверов для автомобильных систем, потому что они обычно изготавливаются на 8-дюймовых кремниевых (silicon)пластинах, а не на более продвинутых 12-дюймовых пластинах. Sumco Corp., одна из ведущих производителей пластин, сообщила, что производственная мощность линий 8-дюймового оборудования составляла около 5000 пластин в месяц в 2020 году - меньше, чем в 2017 году.

Никто не строит более современные производственные линии, потому что это не имеет экономического смысла. Существующие линии полностью изношены и настроенны на определенные требования рынка. Это означает, что базовые драйверы дисплея могут быть сделаны менее чем за доллар, а более продвинутые версии - не намного больше. Покупка нового оборудования и начало работы с более низкими трбованиями рынка  означало бы гораздо более высокие расходы.Строить новые ёмкости очень дорого.

Этот дефицит проявляется в резком росте цен на ЖК-дисплеи. 50-дюймовая ЖК-панель для телевизоров подорожала вдвое с января 2020 года по март этого года. Мэтью Кантерман из Блоомберг Интеллигенце прогнозирует, что цены на ЖК-дисплеи будут продолжать расти как минимум до третьего квартала. По его словам, существует «острая нехватка» микросхем для драйверов дисплея (driver display).

Усугубляет ситуацию отсутствие стекла. Крупные производители стекла сообщили о несчастных случаях на своих производственных площадках, в том числе об отключении электроэнергии на заводе  Nippon Electric Glass Co.’s в декабре и о взрыве на заводе АГЦ Фине Течно Кореа в январе. По словам соучредителя консалтинговой компании DSCC Йошио Тамура, производство, вероятно, останется ограниченным, по крайней мере, до лета этого года.

1 апреля компания I-O Data Device Inc., крупный японский производитель компьютерных компонентов, подняла цены на свои 26 ЖК-мониторов в среднем на 5000 иен, что является самым большим увеличением с момента начала продаж мониторов два десятилетия назад. Пресс-секретарь заявила, что компания не сможет получить прибыль без увеличения цен из-за роста затрат на компоненты.

Вся эта ситуация создала рай для бизнеса. Продажи Himax растут, а стоимость его акций с ноября выросла втрое. Акции, торгуемые в США, выросли на 1,6% в Нью-Йорке во вторник утром. Акции Novatek на Тайване подорожали на 5,6% до рекордного уровня, в результате чего рост за год составил более 60%. Но в Himax не празднуют. Весь их бизнес построен на том, чтобы дать клиентам то, что они хотят, поэтому их неспособность удовлетворить  запросы клиентов в такой критический момент разочаровывает. В компании не ожидаеют, что кризис, особенно в отношении автомобильных компонентов, скоро закончится.«Мы еще не достигли позиции, где мы могли бы видеть свет в конце туннеля», - сказал Jordan Wu, основатель компании Himax.